Britney Robbins va passar els seus vint anys treballant per a algunes de les millors startups de Chicago. Hi havia només un problema: mentre que el treball que feien era important, hi havia molt poques minories emprades juntament amb Robbins. "Tenien recursos increïbles disponibles, però en general seria l’únic africà nord-americà i definitivament seria l’única dona afroamericana", va explicar. Així, Robbins va voler superar aquesta bretxa. Va adonar-se que "no és per falta de provar que els afroamericans no siguin competidors en aquest espai (emprenedoria), sinó sobretot per la manca d'informació i recursos disponibles per a aquests grups".
Aquesta falta, i la seva passió per l'emprenedoria i la comunitat afroamericana, la van portar a crear The Grey Matter Experience. Robbins creu que "potenciar la joventut per crear les seves pròpies empreses pot tenir (a) un gran impacte en la seva autovaloració, (la seva) percepció del significat de l'èxit i pot repercutir positivament en els barris menys representats de Chicago". I això és el que fa The Grey Matter Experience.
Des del principi, era important que els estudiants no només aprenguessin l’emprenedoria i les habilitats empresarials "sinó que també aprenguessin (aquestes habilitats) de les persones que els semblaven". Aquesta última va ser especialment important per a Robbins, ja que va explicar que fins i tot si es destil·lava informació a aquests estudiants si no es veuen en aquests líders empresarials i professors, no se n'adonen "Hey, això és una cosa que podria fer realment."
L’estiu passat va ser l’any inaugural de The Grey Matter Experience, començant per una cohorte de 15 estudiants (estudiants de segon any, joves i majors a l’escola secundària). El programa té una durada de nou setmanes, durant les quals els estudiants estan exposats a totes les parts de l’inici i l’execució d’una empresa: des del branding, el màrqueting, la legalitat, l’execució i molt més: els facilitadors del taller, les persones de la seva comunitat que tinguin èxit, que tinguin coneixement i també Semblen els nens que estan ensenyant.
Els estudiants també estan exposats a tantes indústries com sigui possible perquè no només puguin aplicar allò que aprenen a múltiples verticals, sinó que sàpiguen que el cel és el límit quan es tracta de les seves idees. L’estiu passat, els estudiants van explorar indústries com ara el DJ, l’enginyeria de productes per al cabell, la construcció de panells solars, processos de pel·lícules i mitjans de comunicació i la capacitat d’impressió 3D. El programa acaba amb els estudiants que fan el seu negoci i obtenen comentaris reals.
Aquest any, els estudiants van emetre idees incloent una empresa de llapis de llavis orgànica, una aplicació que connectava adolescents amb feines a empreses locals, una empresa de sucs orgànics que utilitzava tecnologia per recol·lectar fruita, una plataforma per ajudar les noves empreses a col·laborar i una aplicació per connectar-se estudiants amb esdeveniments i activitats segures al seu barri. Lip Locker, la companyia de llapis de llavis orgànica, i Hire Up, l'aplicació que connectava adolescents a llocs de treball locals, va guanyar la competència de llançament. Els estudiants participants poden optar per rebre el seu estipulació financera com a diners per beques, diners per a una pràctica remunerada amb una startup a la xarxa o triar el seu premi en forma de diners de llavors per al seu negoci. Si trien aquest últim, The Grey Matter Experience ofereix un període d’incubació de tres mesos on continuen sent mentors per créixer i llançar el negoci.
Independentment, tots els estudiants abandonen el programa amb un pla de negocis completament format i l’experiència de llançar les seves idees de negoci, una experiència realment valuosa. "La majoria dels estudiants que van començar (The Grey Matter Experience) eren molt tímids i reservats", va admetre Robbins. "Durant la competició de pitch que vam celebrar, vaig haver de veure'ls sortir de les seves petxines. Vaig estar nerviós i vaig aixecar-se allà i van quedar ben preparats i polits. Van prendre la seva opinió molt bé. i vam poder prendre-ho i incorporar-lo als seus negocis ". Un dels grans èxits de The Grey Matter Experience és "veure el creixement dels estudiants durant el temps que van estar al programa".
Hi ha una altra cosa en la qual Robbins i The Grey Matter Experience insisteixen, i això és que les empreses dels estudiants també han de servir als costats sud i oest de Chicago: les seves pròpies comunitats. Construir un sentit de comunitat és una prioritat per a Robbins amb The Gray Matter Experience, ja que "com més podem crear negocis sostenibles dins de la nostra pròpia comunitat, més podem tenir aquest dòlar circulant a la nostra comunitat".
Robbins coneix les seves coses. És cert que els estudis han demostrat que hi ha una "vida útil" al dòlar a totes les comunitats i que aquesta vida ha estat investigada a diferents comunitats minoritàries. Alguns estudis mostren que per a la comunitat asiàtica un dòlar sobreviu 28 dies. A la comunitat jueva, són 19 dies. Mentre que a la comunitat afroamericana, la vida útil d'un dòlar és de sis hores, la qual cosa significa que els afroamericans no donen suport a les empreses de les seves pròpies comunitats. Això és perquè és difícil de fer, ja que els propietaris de petites empreses africanes només representen el 7% de les petites empreses. Però, com va assenyalar Robbins, i The Grey Matter Experience demostra, això no és per manca de desig, sinó per la manca d’inversió en joves africans, donant-los recursos per iniciar negocis i per mostrar-los que és possible.
El segon any de The Grey Matter Experience comença aquest estiu. Hi haurà dues cohortes, una a l'estiu i una a la tardor, de 30 nens cada un, ja que el programa ha crescut. Una manera d’afavorir l’aprenentatge de l’experiència de la matèria gris és recomanar el programa als estudiants que s’adapten a les qualificacions i difonen la paraula. Robbins també vol associar-se amb altres organitzacions per obtenir recursos per als estudiants a mesura que construeixin els seus negocis, ja sigui codificació, màrqueting o qualsevol altra cosa. Finalment, com a institució sense ànim de lucre en el seu segon any amb objectius tan importants i poderosos, l’experiència de la matèria gris encara està en fase de finançament. Com més diners pot aportar Robbins, més nens poden donar suport, més empreses es poden crear, que finalment retornaran a la comunitat i als futurs empresaris afroamericans.
Robbins va afegir: "Volia proporcionar alguna cosa que anava a ser durador i sostenible, ensenyant (els estudiants) els conceptes que poden prendre, posar els seus bancs de memòria i utilitzar-lo en algun moment o dir realment:" Tinc tots aquests coneixements. Vaig a seguir endavant i iniciarà aquest negoci. "" L'experiència de la matèria grisa demostra que hi ha gent que vol fer la diferència i fa el treball dur per fer-ho. Ara, més que mai, caldria donar suport a programes com aquests.