Les vacances són una temporada de begudes. Tant si el vostre verí preferit és el vi calent, el gallet o una cervesa artesanal obscura, l'alcohol pot representar una gran part del pressupost del vostre partit a qualsevol època de l'any. Preneu-vos un moment i aprecieu la factura quan esteu al taulell de pagament: resulta que tots paguem menys per les begudes alcohòliques del que hauríem de ser.
Les noves investigacions publicades al Journal of Studies sobre alcohol i drogues han trobat que els impostos estatals sobre l’alcohol no han seguit el ritme de la inflació. Els fets que sustenten aquesta conclusió són una mica complicats, però bàsicament les cerveseries i les destil·leries paguen un impost especial quan es fabrica el seu producte. Aquest impost es basa en un cost fix per unitat de volum, sense tenir en compte el cost de les matèries primeres o el preu del producte. La complicació de la qüestió és que la unitat gravada és el barril, que ni tan sols està estandarditzat en diferents tipus de cervesa, i molt menys totes les begudes en general.
En última instància, perquè la majoria dels estats no han actualitzat la seva estructura fiscal sobre l'alcohol des de principis de la dècada de 1990, els fabricants estan pagant uns impostos per sobre del 30 per cent per a la cervesa, el 27 per cent per al vi i el 32 per cent per als esperits. Aquests impostos ja estan integrats en els costos que paga el client, i això ni tan sols compta amb marques de revenda que fan les barres, cosa que els fa invisibles per a la majoria dels bevedors. Però en un editorial, els investigadors principals suggereixen que elevar aquest impost especial sobre els fabricants podria "augmentar els ingressos estatals, disminuir les conseqüències del consum excessiu i reduir la necessitat de serveis sanitaris", segons un comunicat de premsa.
Hi ha precedents, però no és popular: una sèrie d’anomenats "impostos de sosa" a les ciutats dels Estats Units han reduït el consum de begudes ensucrades, però a l’interior de bevedors infeliços i associacions comercials enfadades. Els beneficis per a la salut pública d’actualitzar els impostos sobre l’alcohol poden ser enormes. Una altra història és si els estats tindran l'oportunitat d'augmentar el cost d'una beguda.