El costat fosc de la universitat graduada sense deute

La mitjana de primers 20 anys de l'escola de graduació avui llança el barret a l'aire i captura 37.000 dòlars de deute de préstec estudiantil. Aquest nombre és aterridor de pensar, sobretot quan es considera que el salari mitjà anual inicial de la majoria de graduats no és molt més gran.

crèdit: Darren McCollester / Hulton Archive / GettyImages

De fet, aquest deute mitjà de préstec estudiantil supera el salari anual que vaig obtenir del meu primer treball després de la universitat (que era només de 20.000 dòlars el 2011). En aquell moment, seguia dient-me, almenys no teniu préstecs per a estudiants.

Vaig ser un dels estudiants poc freqüents que van fer 4 anys de carrera sense haver-ne obtingut un sol préstec (o fins i tot acumulant deute de targetes de crèdit). Abans que em odies, això no va venir sense sacrificis. Va trigar molt a fer això.

Abans d’arribar a la universitat, els meus pares em van dir que ni tan sols em molestaria anar a la meva escola ideal, la Universitat de Geòrgia. Van ser honestos amb mi i em van dir que no podien pagar els costos de la universitat. O molts altres llocs, tampoc.

Així que vaig optar per anar a una universitat molt barata més a prop de casa. D'aquesta manera, les beques que vaig obtenir de bones qualificacions i altes puntuacions SAT gairebé van cobrir la matrícula. Vaig treballar a temps parcial, durant tot l'any, i sempre vaig tenir una càrrega completa del curs (fins i tot durant l'estiu) per graduar-me el més ràpidament possible i reduir les tarifes que havia de pagar.

Podríeu preguntar on és el sacrifici en tot això: vaig treballar a temps parcial i vaig anar a una escola sense nom. I què?

Com que es va negar a obtenir préstecs per a la meva educació universitària, vaig afrontar diversos desavantatges durant els primers anys fora de l’escola. Va sorgir molt de sortir d’aquest forat i de recuperar-se. Els meus companys graduats amb deute van poder iniciar la seva carrera professional i la seva vida adulta.

Els desavantatges de treballar per pagar l’escola

La meva feina va significar que tenia una mica d’ingressos disponibles, que molts dels meus amics segurament no ho van fer. Però també va significar que treballava durant la setmana i els caps de setmana. Això significava que no tenia capacitat per fer pràctiques ni explorar programes d’estudi a l’estranger.

Entre la meva feina, les classes i les tasques, va quedar poc temps per involucrar-me amb grups comunitaris al campus. No tinc energia per ser voluntari ni per inscriure-us a esdeveniments als quals van anar els meus amics.

No vaig tenir experiència laboral en el meu camp quan em vaig graduar, cosa que va contribuir al fet que no aconseguia treballar fent servir el meu títol. També no tinc la mateixa xarxa que alguns dels meus companys de classe es van desenvolupar durant els seus anys universitaris a través de la participació en grups, comunitats i organitzacions.

Vaig guanyar prou per ajudar-me a fer-ho a través de l’escola, però va costar de manera que feia mal a llarg termini.

Escollir una escola barata malmeten les meves perspectives de feina

En la meva situació, una escola barata també significava una escola sense nom. Fins i tot avui, cinc anys més tard i un món allunyat dels meus primers dies post-universitaris plens de lluita, em sento desconcertat quan la gent pregunta on vaig anar a l'escola i mai no ho han sentit.

(Aquesta vergonya probablement està ressaltada per la ciutat on em vaig instal·lar a Boston, on hi ha una universitat de prestigi cada 10 peus i el MIT i Harvard se senten davant del riu a Cambridge.)

Avui és només una cosa que em vaig encongir d’encís, però quan em vaig graduar era un problema real. S'han escollit persones amb titulacions d’escoles més conegudes com UGA i Georgia Tech per les feines que vaig sol·licitar. Quan es tractava de competir amb altres estudiants i gestors de contractació havia de fer alguna cosa per estret el camp, era fàcil tirar el meu currículum vitae proclamant la meva titulació a la Universitat Estatal de Kennesaw.

Després de mesos de recerca de feina que feia malbé la confiança, vaig tenir una posició d’entrada de dades en una petita empresa de la ciutat en què vivia en aquell moment. Estava trencat i miserable, i qüestionava seriosament la meva elecció per negar-me a aprofitar el deute per obtenir una millor educació.

Què han fet els companys de classe amb el deute?

Els inconvenients d'evitar qualsevol deute a la universitat em van destacar quan vaig mirar el que feien els meus amics.

Hi va haver la noia que es va internar cada semestre i va sortir a l'estranger cada estiu que va aconseguir la seva feina de somni en una gran ciutat. Hi va haver amics que es van graduar amb titulacions empresarials i van obtenir MBA en escoles encara més grans. Hi havia uns altres que van desembarcar fàcilment els seus llocs de treball a nivell d’entrada, però, encara, estaven fent el que volien fer amb les seves carreres.

I gairebé tothom va fer més que jo en la meva feina irrellevant per a l'entrada de dades. Els dos primers anys fora de la universitat no estaven plens de fer pagaments del deute. Però hi va haver un munt de cèntim que es pessicava i es dedicava al dòlar per intentar cobrir les despeses de vida i generar estalvis.

Superar els inconvenients de graduar-se sense deute

En aquells primers anys, em va semblar que estaven tots a la mateixa pàgina financerament. Els meus amics amb deute van lluitar per pagar-los i gestionar el deute de la targeta de crèdit. Vaig esforçar-me per estirar el meu dèbil salari i descobrir com sortir d’un treball sense sortida.

Crec que hauria continuat lluitant més que els meus amics encara que tinguessin deutes i no ho hagués fet, si no hagués canviat dràsticament la meva situació laboral. Estava atrapat i ho sabia. Així doncs, vaig donar un salt.

El 2013 vaig començar a treballar independentment al costat. Em vaig empènyer dur i vaig començar a treballar 80 setmanes d’hora entre la meva posició a temps complet i el meu treball independent. Finalment, vaig començar a guanyar més en treballar freelance del que em vaig portar a casa al meu sou.

Vaig deixar la meva feina i no he mirat cap enrere. Freelancing em va permetre triplicar els meus ingressos i, finalment, començar a construir la meva riquesa. Finalment, això em va donar l’oportunitat d’assumir-me com a director de màrqueting d’una empresa de serveis financers, on vaig passar els últims dos anys.

Ara estic de nou com a freelancer a temps complet i, un cop més, gairebé tres vegades més que la meva antiga feina. Si no hagués treballat dur per construir aquesta carrera i alliberar-me de posicions a la companyia d’altres persones, no sé si hauria trobat el meu peu financer.

Mentre estic content d’on estic avui, els inconvenients de graduar-se sense deute eren un preu alt a pagar: significava molt més treballar després que la universitat acabés de crear la meva pròpia carrera i fer créixer la meva xarxa des de zero. L’assumir de manera responsable el deute dels préstecs estudiantils per obtenir l’educació que volia podria tenir una gran diferència en els meus anys després de la graduació.