L’intercanvi de moneda estrangera significa negociar un tipus de diners, com el dòlar dels EUA, per un altre, com l’Euro. Atès que es poden utilitzar ambdós tipus de moneda per adquirir béns i serveis a diferents zones del món, s'ha de fer un canvi de divisa si es vol viatjar en una zona que no accepta la moneda del seu país d'origen com a pagament. Un altre individu d’un país estranger probablement no voldria intercanviar diners per a un viatger en una moneda que no pugui utilitzar fàcilment, per la qual cosa els intercanvis es realitzen a través d’institucions més grans, com ara bancs, hotels o grans minoristes.
Quan feu un canvi de moneda, una persona pot utilitzar diners en efectiu, xecs de viatger o fins i tot caixers automàtics en un país estranger. La part més important de realitzar un canvi de moneda és el tipus de canvi actual: l’import de la moneda estrangera que podeu adquirir per a cada unitat de la vostra moneda d’origen. Els tipus de canvi fluctuen en el temps a causa dels canvis en el mercat global i es basen en la conveniència i el poder adquisitiu de la moneda. Per exemple, si puc comprar un televisor als Estats Units per 1.000 dòlars i el mateix televisor al Japó costa 100.000 iens, una estimació bàsica del tipus de canvi seria de $ 1r = 100 iens. Molts factors poden allunyar el tipus de canvi de l’equivalència de poder adquisitiu directe, però, com ara la inestabilitat política, la política monetària del govern, els tipus d’interès i la balança comercial.
Els bancs i les institucions més grans estan disposats a intercanviar una moneda per una altra, ja que cadascuna té la capacitat de mantenir i canviar fàcilment la divisa a un ritme millor. Sempre que una persona utilitza un d’aquests intercanvis, no canviarà al tipus de canvi actual actual, sinó a una taxa lleugerament inferior a la taxa real. És a dir, si el dòlar està cotitzant a 1 per 100 iens a la taxa real actual, el banc només podria donar-li 95 iens per cada dòlar - essencialment una petita quota per a la transacció. Sovint, utilitzar un caixer automàtic donarà a un individu un tipus de canvi millor que utilitzar un caixer humà, però les màquines solen cobrar les taxes de retirada elles mateixes.