El 2006 em van acceptar a la meva escola de somnis, la Universitat de Nova York. Quan vaig veure el paquet d’ajuts financers, vaig pensar que faria el que feien tothom i obtindrien préstecs. Vaig pensar que era la manera com es feien les coses. Així que quan vaig visitar el campus per segona vegada, sabent aquest viatge que havia estat acceptat, el meu amor per l'escola va créixer. Amb prou feines vaig poder creure que el meu somni es feia realitat i, per fer-ho més real, vaig comprar l’etiqueta de la NYU per a la part posterior del meu cotxe que, al meu entendre, era tan bona com signar una carta d’acceptació en sang.
Aquí teniu el que ha de saber sobre la meva història. Sóc privilegiada perquè els meus pares em van estalviar diners per anar a la universitat. Es van acostar molt a ell, estalviant x nombre de dòlars per al meu germà i per als nostres fons universitaris. El nombre era generós, però de cap manera m'hauria aconseguit quatre anys a NYU. Amb el paquet d’ajuts financers que em van oferir, gairebé m'hauria aconseguit dos anys.
Cadascun dels meus pares va ser la primera gent de les seves respectives famílies a assistir a la universitat, de manera que estalviar per això - des del moment en què vaig néixer, fins i tot quan no era fàcil, era important per a ells. Al mateix temps, en no escriure'm un xec en blanc, seria obligat a prendre algunes decisions de noies grans. Tot i així, vaig viure durant molt de temps la emocionant bombolla de la negació, fins i tot enviant la meva carta d’acceptació. "Esbrinarà" el que semblava per a tots els altres. Perquè tothom contracta préstecs, oi? Això és exactament el que fa la gent.
Però, sí? És l’única opció? Durant els meus anys d’escola secundària, mentre feia l’ACT i elaborava les meves sol·licituds, la història del meu pare de la seva acceptació a Northwestern em va perseguir. Va caminar pel campus i es va enamorar. Com jo, havia treballat tan dur per ser acceptat. Però es va adonar que no podia demanar als seus pares - un barber i un assistent executiu - que assumissin aquest tipus de càrrega, però tampoc no podia fer-ho ell mateix. Així que va acabar en una gran escola pública. Aquesta història sempre em va fer trist. Per suposat, vaig jurar que mai em passaria. La seva història no seria la meva història.
Com em vaig jurar que faria tot el que necessités per fer que el meu somni de NYU succeeixi, traient tants préstecs com sigui necessari, a la nostra casa va caure una tensió estranya. Sabia que la meva família em donaria suport, no importava, i també sabia que volien que tingués el meu somni. Però els preocupava que veia préstecs com un mal necessari o com a resposta al meu problema. "Tothom ho fa", vaig insistir en els préstecs. Però em vaig quedar menys segur quan passaven dies. "Vull dir, no?"
Per a algunes persones, préstecs són els mals necessaris. Algunes persones no reben x nombre de dòlars que els seus pares estalvien durant 18 anys. Algunes persones han de fer-ho completament sol. Però això no va ser el cas de mi, així que ens vam asseure i vam desfer el que seria el pagament del meu préstec mensual després de la graduació. Era un número desagradable.
El que no he pogut esmentar, probablement perquè ignorava activament aquest fet durant aquest temps de la meva vida, és que hi havia una escola que estava dins del meu rang de preus que m'havia acceptat. Va ser la meva còpia de seguretat, l’única escola rural a la qual vaig sol·licitar-la en un mar d’escoles urbanes. I ironies de les ironies, va ser la mateixa escola pública que el meu pare "es va establir" durant anys i anys abans.
Quan vaig veure aquest pagament mensual del préstec, ja no podia negar que la bona decisió financera seria la de renunciar a NYU. I, no obstant això, sempre se m'havia ensenyat a somiar en gran. La brillantor de l'idealisme va començar a semblar una mica burla.Em vaig preguntar si això era el que sentia la vida adulta.
Així, com a futur major d’escriptura creativa (una carrera molt lucrativa, gens de la categoria d’artistes famolencs), vaig retirar la meva acceptació a la Universitat de Nova York i vaig assistir a una escola pública, assegurant-me que em gradués sense deute. Excepte, no?
M'agradaria dir-li que hi ha un final feliç per a aquesta història. Però la meva universitat no va ser molt adequada per a mi, per diverses raons. Tot i que vaig conèixer persones allà que seran els meus amics de per vida, NYU sempre va romandre el somni que em feia referència. Al cap ia la fi, jo havia fet tot el treball necessari per entrar! Fins al dia d'avui, de vegades em fa la inseguretat i sento la necessitat de dir-li a la gent que em van acceptar a la NYU (el vergonyós que a les 28 hores sóc encara portant inseguretat i penediment).
Però el fet és que, fins i tot amb el que em van salvar els meus pares, no vaig poder fer-lo funcionar. En realitat, ratlla-ho. Podia haver contractat préstecs. Jo seria com molts dels meus amics avui que pagaran la universitat fins als trenta (si no més tard). Mentre que aquests amics porten el pes monetari del deute dels estudiants, no ho faig.
Jo fer-ho portar una sensació de remordiment persistent. Porto un deute emocional que de vegades es manifesta com a ressentiment. Quan altres persones es queixen dels seus préstecs, crec que "si no volia préstecs, hauria d'haver optat per ser infeliç, com jo!" Però això no és just i ràpidament em dic que aquesta veu dins meu em faci callar. No estic dient que un deute monetari i emocional sigui el mateix
El col·legi és injustament car i tothom ho fa de maneres diferents. Tinc amics que van rebre un xec en blanc per assistir a qualsevol universitat que volguessin assistir. Tinc amics que s'han vist obligats a contractar préstecs per assistir a qualsevol escola. I tinc amics que van optar per anar a una universitat privada perquè era el seu "somni" i ara viuen amb les conseqüències.
D'altra banda, tinc amics amb préstecs que em veuen com si fos una bonica i bonica princesa. Pensen que tinc molta sort. I no estic d'acord que tinc la sort, però també vaig prendre decisions que em mantenien lliures de deutes. Entenc que no tothom té aquest luxe i que sóc privilegiat. Però conec moltes persones que, en escollir la seva escola de somni, van escollir el deute. Van fer una elecció, igual que jo. No sóc una bonica i bonica princesa per prendre una decisió financera sòlida, fins i tot si va ser una que dolés personalment.
He d'admetre que el dia en què em vaig graduar, em vaig adonar que només tenia un petit préstec que seria capaç de pagar abans que els interessos començessin a acumular-se, em va semblar increïblement bo. Jo era lliure. Post-graduació, vaig treballar per un any sense ànim de lucre. Al final em vaig mudar a San Francisco per començar una nova carrera i tornar a Chicago després d’un parell d’anys. Cap d’aquestes coses hauria estat possible si tingués el pes del deute universitari. I no podia estar més agraït per aquestes experiències.
I, tanmateix, si jo us digués que estic completament absent del somni de NYU, jo mentiria. Es posa el cap però de tant en tant. Quan ho fa, em recordo que les lliçons que els meus pares inculcaven a mi en créixer –que jo podia ser qualsevol cosa i fer qualsevol cosa mentre treballava dur– eren boniques conceptualment, però en realitat no són certes en el sistema d'educació superior d'aquest país. (Una declaració que crec que és cert per a molts sistemes d'aquest país). Vaig fer tot bé. Vaig obtenir les qualificacions i els resultats de les proves. Fins i tot tenia els diners dels meus pares per a la universitat i encara no podia canviar-la. Hem de venir a un punt d'inflexió. La bombolla ha de rebentar.
Alguna cosa ha de canviar. Seria genial que aquest canvi fos el cost de l’educació superior. Però crec que la manera de parlar d’educació superior també ha de canviar. Com a entusiasta, vaig veure l’escola a la qual assistiria com a identitat. Ho vaig veure com l’anell de llautó que havia passat per tota la meva carrera escolar. Això sona dramàtic, però va ser realment la meva mentalitat. Mentrestant, sóc un mil·lenari, el que significa que em van dir que si treballava dur podria fer qualsevol cosa. Resulta que això no és exactament cert. I això està bé! Però si aquest és el cas, anem a tenir cura en la manera com parlem d’educació superior amb els nens.
Ara, NYU representa una altra vida: el camí car no es desplaça. Sé en la meva ànima que les coses succeeixen com han de fer-ho i, per tant, no em penedeixo de la meva decisió. I, tanmateix, considero quines oportunitats m'hauria proporcionat NYU. Si em deixo (que intento no fer mai), podria ser marejat tot i una altra vegada.
Potser no hi ha cap tipus de graduar-se sense ingressos a Estats Units. Vaig optar per no haver de fer cap pagament a Sallie Mae cada mes. Moltes persones van fer la mateixa elecció que jo, mentre que altres van treure aquests préstecs. Però tots estem pagant. Fins que no tinguem una reforma educativa, les opcions que fem sobre la universitat ens poden perseguir d'una manera o d'una altra molt de temps després de graduar-nos.