Rachel Navarez és la propietària de Iron Doll Clothing, una mare, una dona i un badass. Xerrem per correu electrònic per parlar de com va aconseguir el seu patí a la porta de roba esportiva per a dones.
Plantilla: Com vas començar amb Iron Doll? Sé que esteu a Roller Derby, però, com heu convertit això en una carrera fent uniformes d'equip?
Rachel: Iron Doll Clothing es va iniciar el 2009 amb un xec de 600 dòlars com a dipòsit d'una comanda personalitzada del meu primer client, el Angel City Derby Girls.
Vaig treballar com a responsable de producció d’una empresa de roba que va tenir un fort èxit de la recessió el 2008. Les meves hores es van reduir a 4 dies a la setmana i estava buscant treball addicional per complementar els meus ingressos. Jo havia participat amb Roller Derby des que em vaig traslladar a Califòrnia el 2004. Vaig traslladar a L.A. per assistir a l'escola de moda i sovint se'm va demanar que dissenyés uniformes. No sabia res de gestionar una empresa i no tenia diners per començar-ne una, així que mai no ho vaig pensar massa. Després de convèncer els meus companys d’equip, vaig estar d’acord per donar-li la sortida. En aquell moment, en realitat no hi havia cap opció valent per a nosaltres i era frustrant.
Plantilla: És increïble el que pot fer una mica convincent! La necessitat és la mare de la invenció, no? Si veieu una necessitat, probablement hi ha una empresa que pugui omplir-la.
Rachel: Bé, acabava de tornar de treballar a la pel·lícula de Drew Barrymore de Drew Barrymore Whip It i estava plena de confiança; Estava preparada i preparada per provar alguna cosa aventurer. Quan em vaig trobar amb Angel City per parlar de dissenys uniformes, em van dir que estaven a punt de participar en el seu primer torneig regional i volien portar alguna cosa més professional que les samarretes arruïnades. Vam estar d’acord amb un estil i colors i estaven preparats per avançar. No tenia diners addicionals, així que vaig demanar que posessin un dipòsit del 50%. Vaig pensar que això cobraria els costos dels materials i la producció.
Vaig prendre aquest xec de 600 dòlars directament al banc i vaig obrir un compte de negocis, que aparentment era tot el que necessitava per "iniciar una empresa". Immediatament després de debutar amb els uniformes durant els regionals, vaig començar a rebre correus electrònics i peticions d'altres equips de derbies - i no només als Estats Units, sinó de tot el món.
Plantilla: continuava treballant el dia? Com va funcionar?
Rachel: Al principi era difícil, malabaritzant els dos treballs. Però, al març del 2009, vaig anar a temps complet amb Iron Doll, però de manera accidental. Em vaig recuperar d'una cirurgia menor de genoll quan vaig descobrir que la meva ACL estava trencada i requeria una cirurgia. I, en veritat, "quan plou, s’aboca", també em van acomiadar de la meva feina. Acabo de saltar a la dreta i vaig començar a respondre als meus nous clients, prendre comandes i explicar la meva situació. Atès que tots els meus clients eren persones de Derby, van entendre les limitacions de la meva lesió i van acceptar un petit retard en el producte.
Plantilla: Com vau escalar el vostre negoci tan ràpidament?
Rachel: Atès que el derby encara era relativament nou i que hi havia tan pocs negocis que realment es dedicaven específicament a l'esport, tenia un producte molt demandat. Els equips portaven els meus uniformes i viatjaven per patinar altres equips que després van preguntar "on vas aconseguir aquests?" A través de boca a boca el meu negoci va créixer molt, molt ràpidament. Estava treballant llargs dies, posant regularment a la pràctica 12 hores abans de dirigir-me a la pràctica de Derby. Necessitava ajuda ràpidament i vaig començar a arribar a amics desocupats. El 2012 tenia set empleats i més de 500 clients en 8 països.
Plantilla: s’aconseguia això de forma natural? Heu estudiat la moda i el disseny, no els negocis internacionals, oi?
Rachel: A causa dels meus antecedents de producció, jo tenia molt coneixements quant a costos i subministraments de materials, però encara no tenia formació empresarial formal. La majoria de les meves decisions es van fer per prova i error, el sentit comú o el que no vaig aprendre a fer en el meu últim treball.
Plantilla: Com sabíeu que guanyaríeu diners sense un pla de negocis formal?
Rachel: El meu model de negoci es va crear per obtenir beneficis. Tota la meva fabricació es va fer a mida, de manera que mai em vaig asseure a l'inventari. Només vaig fer el que es necessitava i sempre estava enviat complet. Els meus productes tenien un marge del 50%, el dipòsit es va utilitzar per cobrir els costos i el pagament final (en teoria) era el benefici. Fins a la sobrecàrrega, els errors, els excedents de material, els impostos sobre la nòmina, altres impostos, màrqueting, publicitat i tots els altres costos de fer negocis van tenir la seva part.
Plantilla: Quin tipus de màrqueting feu per als uniformes esportius? Realment no podeu anunciar-los al públic en general.
Rachel: els combats i els tornejos de Derby eren normalment la meva millor aposta per a la publicitat ja que els meus clients eren els propis jugadors. Vaig establir un estand en aquests esdeveniments de 4 a 6 vegades a l’any. Els primers 4 anys ni tan sols vaig vendre res, només mostrava mostres d’uniformes que havia fet per a altres lligues. Jo explicaria el meu procés als patinadors, enviava mostres per a accessoris i revisions de qualitat, i la banda els donava la informació de contacte. La majoria dels equips estaven tan satisfets amb la meva feina que van arribar de seguida i vam començar el procés de disseny.
Plantilla: no puc creure que no tingués un gran lloc de comerç electrònic perquè els equips tinguessin accés! Això sembla tan natural.
Rachel: Atès que tots els meus treballs eren específics de les necessitats del seu equip: colors, noms, números, etc., no vaig poder entendre com configurar una botiga en línia o fer comandes en fires comercials. Acabo de presentar-me i espero que la gent els agradés el que veien. El risc era que els estands fossin entre 500 i 800 dòlars, més bitllets d'avió, lloguer de cotxes, hotel i menjar. Em podria costar fins a 2500 dòlars només per viatjar a un esdeveniment. Vaig pressupostar acuradament els meus primers espectacles, quedant-me a casa dels amics, utilitzant transport local o sales de separació. Mentre que això tenia beneficis econòmics, era un dolor real a la culata i increïblement incòmode. Alguna vegada has intentat arrossegar dues maletes plenes de mostres a les escales del metro a Nova York durant l’hora punta? O es va reservar l’habitació més barata de la ciutat només per esbrinar que en realitat era una casa de jubilació que llogava habitacions?
Plantilla: Aquesta és la vida quan acabes de començar, fas el que necessites. Quan vau decidir pivotar el vostre model de negoci?
Rachel: Finalment, vaig començar a pensar més enllà del meu mercat i del que seria el següent per Iron Doll. Vaig decidir oferir roba esportiva a més d’un uniforme. El 2012 vaig començar a treballar en aquesta nova línia de productes. El 2012 va ser també l'any en què vaig tenir el meu primer fill, així que es va veure obligat a escalar les meves hores de tornada. Malgrat els desafiaments, encara em vaig trobar treballant a Iron Doll cada segon que podia. Al juliol de 2013, vaig presentar la meva nova roba esportiva. Dissenyat i inspirat per les dones fortes i individuals de Roller Derby, la roba estava destinada a portar-vos des de l'entrenament de la força fins a les compres. Es podria dir que Roller Derby tenia uns anys de llum per davant del moviment "sa és el nou prim". Els jugadors necessiten roba que s’adapti a una àmplia gamma de mides, sigui de gran qualitat, es mantingui al seu lloc i no trenqui el banc.
Plantilla: vull dir, vostè és el client, de manera que coneix el mercat.
Rachel: Tenia la fórmula perfecta: les meves habilitats de disseny, el coneixement de l'esport, el meu fons de moda i el meu accés a la producció. Sabia que seria un gran èxit i, sobretot, era … Els patinadors AMOREN la compressió dels uniformes i la pràctica. Però les tapes esportives només eren una espècie de meh. Derby realment no "va aconseguir" el desgast esportiu de moda, els jugadors van poder seguir aconseguint samarretes barates a les botigues grans i només van invertir allò que necessitaven. El pla d’empresa per als uniformes era senzill: feu una comanda, envieu-los i pagueu-vos. Sense diners asseguts als prestatges de l'inventari. Amb la línia d’atletisme, vaig haver de fer front a tots els diners per aconseguir centenars de peces fetes i no hi havia cap garantia que ningú ho comprés.
Plantilla: Aquesta és una inversió enorme, ha estat preocupat per no funcionar?
Rachel: Per descomptat! Mentre vaig vendre molt aquest primer any, no era suficient per cobrir totes les despeses i vaig trigar molt de temps a veure un retorn de la meva inversió. La venda de productes en esdeveniments va contribuir a compensar el cost del viatge, però normalment em vaig acabar. No va deixar diners extra per tornar a invertir a l'empresa ni per reposar els inventaris. Va ser una constant i estressant batalla de diners en efectiu.
Vaig continuar els uniformes i la roba per a altres 3 anys. El mercat es va alentir, va aparèixer més competència i, finalment, vaig tornar a dirigir la companyia. Jo era més intel·ligent sobre la gestió del temps i només vaig anar bé i vaig guanyar un petit benefici. Sovint, durant els mesos més lents, no em podia permetre el luxe de pagar-me. Ara, amb dos fills a casa, no es va anar bé.
Plantilla: Hi ha tanta competència; ja no eres el peix gran en un petit estany.
Rachel: Exactament. I tampoc no era que jo fos el peix gran, tampoc.
Al final vaig decidir que les meves prioritats havien canviat i m'interessava més als meus fills que al derbi de rodets. Tot i que no he decidit vendre la Iron Doll, he decidit tancar les portes.
Plantilla: Llavors, què és el següent per a tu? Sé que no et vas a asseure i no fer res.
He aconseguit un treball a temps parcial com a dissenyador principal de Steady Clothing, una línia de roba d'inspiració retro-vintage per a homes i dones. I ja he començat a jugar amb la roba de les nenes i planejar llançar la meva primera botiga Etsy, anomenada Duchessa i Oca. Es tracta d’una línia de roba de noies especialitzada en plissatges i costures úniques. És una empresa familiar que m'inclou, el comerç especialitzat del meu marit de plisar i de cosir, i les meves dues filles, que ja s'han interessat a classificar botons i recollir teixits. Què puc dir, estic obsessionat amb els negocis i la fabricació.