Taula de continguts:
Els metalls preciosos, incloent-hi or, plata i elements menys coneguts, són rars, útils i, per tant, molt valuosos. Tot i que s'utilitzen comunament per a joies i monedes, aquests metalls també són molt apreciats per la ciència i la indústria per la seva excel·lent conductivitat elèctrica i resistència a la corrosió.
Plata
La plata va ser un dels primers metalls utilitzats, amb una història que es remuntava als 5.000 anys. Té la major conductivitat tèrmica i elèctrica de tots els metalls. El seu símbol a la taula periòdica dels elements és Ag, el seu nombre atòmic és 47 i té una massa atòmica de 107,9. L'aspecte físic del metall és blanc, reflexiu i molt mal·leable. Els usos habituals d'aquest metall són joies, ornamentacions, monedes, miralls i pintura conductora elèctrica. A diferència d'alguns altres metalls preciosos, la plata empenta l'aire i requereix un polit periòdic per mantenir el seu brillantor. Entre els productors importants de la producció mundial de plata hi ha Nevada, Mèxic, Perú, Xile i Canadà.
Or
Igual que amb la plata, l'or té una història que es remunta als primers anys de la civilització antiga. Té un color groguenc característic i té una brillantor reflexiva. En la seva forma pura, no empobrirà i és molt resistent als àcids i altres productes químics corrosius. Aquest metall preciós és valorat per la seva mal·leabilitat, brillantor i capacitat per conduir l'electricitat. Els usos comuns de l’or inclouen l’odontologia i la medicina, joies, art, monedes, instruments científics i components electrònics. Aproximadament la meitat de l’oferta mundial es troba a Sud-àfrica. També existeixen grans dipòsits als Estats Units, Austràlia, Brasil, Canadà, Xina i Rússia. El símbol químic de l'or és Au. Té un nombre atòmic de 79 i una massa atòmica de 197,0
Platí
El símbol químic de l'element platí és Pt. Té una massa atòmica de 195,1 i el seu nombre atòmic és de 78. L'aspecte físic d'aquest metall preciós és de color blanc plata i gris i és un dels elements més pesats amb una densitat gairebé el doble que el del plom. El metall no s'oxidarà si no és en presència de bases. El platí és un dels elements més rars, amb una abundància de l'escorça terrestre d’una milió d’un per cent. S'utilitza predominantment com a catalitzador, convertint les emissions nocives de plantes industrials i automobilístiques en compostos més benignes. També s’utilitza un catalitzador per a la producció d’àcids, compostos orgànics i productes farmacèutics. Aquest metall també s'utilitza en aliatges dentals, en condensadors, com a pel·lícules conductores o resistives per a circuits electrònics, així com en joies. La majoria de les reserves de platí del món existeixen a Sud-àfrica i Rússia.
Iridium
L’element iridium pertany a la mateixa família d’elements que el platí i és més dens i deu vegades més rar. Té la major resistència coneguda contra la corrosió química de qualsevol metall, resistint fins i tot els àcids més forts. En quantitats molt petites s’utilitza en puntes de ploma, rodaments de rodets i bujías. Els científics han trobat una capa molt fina d’iridi, que probablement s’ha dipositat quan un asteroide va colpejar la Terra fa uns 65 milions d’anys. El seu símbol químic és Ir i té un nombre atòmic de 77 amb una massa atòmica de 192,2.